В послевоенном Нью-Йорке могущественная сицилийская семья Корлеоне собирается на свадьбу дочери Дона. В этот момент с войны возвращается младший сын Дона, Майкл, боевой офицер и гордость семьи. Он твёрдо намерен начать честную жизнь и сторонится жестокого криминального мира, который создал его отец, Дон Вито Корлеоне.
Однако старые порядки, на которых держалась империя Корлеоне, дают трещину. Новое поколение гангстеров жаждет власти и денег, не гнушаясь торговлей наркотиками, что противоречит принципам Дона Вито. Эта борьба за будущее криминального Нью-Йорка приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне, заставляя Майкла сделать судьбоносный выбор и вступить в опасную игру.