Алжир, 1938 год. Мерсо — молодой, внешне привлекательный, но невероятно отстранённый человек. Его жизнь течёт размеренно и безэмоционально: он равнодушно хоронит мать, не испытывая видимого горя, а затем возвращается к рутине, завязывая ни к чему не обязывающие отношения с коллегой Мари. Мир для него — последовательность бессмысленных событий под палящим солнцем.
Всё меняется в один знойный день на пляже, когда под влиянием слепящего света и невыносимой жары Мерсо совершает необъяснимый, импульсивный поступок. Это мгновение навсегда разбивает его привычное существование, запуская необратимую цепь событий, которая поставит под вопрос саму природу человеческой свободы, вины и смысла в абсурдном мире.
